Lorsqu'il proclame son fameux cogito ergo sum - généralement traduit par « Je pense donc je suis » - René Descartes efface d’un trait cette idée implicite dans toutes les cultures traditionnelles : la connaissance commence lorsque plus de deux personnes s'accordent sur ce qui est considéré comme vrai. Que Descartes et Louis XIV soient tombés d’accords, dans un moment historique donné, ne saurait invalider pour toujours cette contrainte fondamentale…
Les effets épistémologiques s'analysent en termes de dualisme*.