Le latin tardif utilise l’adverbe modo (« à l'instant », « il y a peu ») et l’adjectif modernus (« récent », « actuel »).
Être moderne, c’est être avec son temps - ce qui est vu comme une chose positive dans certaines sociétés et circonstances historiques, en fait étroitement liées à l’expérience européenne* de la Renaissance.
Faisant de nécessité vertu, les philosophes ont théorisé cette attitude intellectuelle émancipée des Anciens, tournée vers l’avenir et la rationalité* - elle-même peu à peu devenue norme de comportement, sous la toute puissance de l’État.
La modernité désigne cette expérience historique distinctive, que certains rejettent tout en étant constitués par elle, dans l’inconscient collectif (y compris chez des peuples non-européens).
L’adhésion consciente à la modernité est la prérogative spécifique des musulmans, qui justifie leur surveillance par l’État.